蒂莫西·方丹是土生土长的北费城人，在第20大街与戴蒙德街一带长大。他从不掩饰自己的创业热情——早在2003年，他就在戴蒙德街边摆起一张桌子，开始了运动鞋转售生意。日复一日，他凭着不懈的努力和积极的行动，一步步铺就自己的创业之路。
如今，方丹的事业已走上更专业的轨道。他经营的“IGotFeet”运动鞋转售公司，就在坦普尔大学主校区附近的戴蒙德街与21街路口，以一辆厢式卡车为据点开展业务。他的商业模式是从耐克、亚斯迪等热门运动鞋品牌批量采购，以低于零售价的价格购入，再以合理利润转售给消费者。这一切的成长，离不开坦普尔大学小企业服务中心（SBDC）的支持。
尽管生意稳步发展，方丹始终觉得自己还有很多可以学习。2025年1月，他通过坦普尔大学的“社区之门”项目了解到了SBDC。“社区之门”是大学为北费城居民设立的一站式社区资源中心，致力于将社区成员与符合其需求的各类服务、资源和发展机会联系起来。
“蒂姆正是我们设立‘社区之门’的意义所在，”该中心主任安东尼奥·罗马罗表示，“我们的使命就是帮助人们对接能够支持他们实现目标的项目和资源。”自2024年5月启动以来，“社区之门”已接触超过3600名居民，正在直接协助450多位活跃用户，并收到了近600份服务意向表。
通过“社区之门”的快速对接，方丹注册参加了SBDC提供的为期六周的在线商业课程——“BRIGHT计划”。该课程聚焦商业韧性、创新、成长、创业与变革五大主题，为小企业主和创业者提供系统培训、商业资源及免费咨询服务。在2024财年，SBDC共协助了1279位客户，帮助创立了58家新企业，并助力他们获得了总额超过5490万美元的融资。
“蒂莫西是我们工作成效的一个生动例证，”SBDC主任埃丽卡·塔普·杜兰说，“他本就是一位充满才华的创业者，只需要一些专业的引导和资源，就能让事业步入更快速的发展轨道。”
然而，学习过程并非一帆风顺。由于不熟悉电脑操作，方丹最初只能依靠手机做课堂笔记，获取课程资料也相当困难。杜兰主任了解到这一情况后，立即联系了“社区之门”的导航员拉蒙德·纳尔逊。纳尔逊为方丹对接了坦普尔大学数字访问中心提供的基础计算机免费课程——该中心长期面向北费城社区开展劳动力技能培训。完成课程要求后，方丹还获赠了一台台式电脑。
“拉蒙德一路帮我协调安排，联系电脑课程。无论我遇到什么问题，线上还是线下，他的团队总是非常耐心，给予我实实在在的帮助。”方丹感慨道。
随着知识和技能的提升，方丹的自信心也逐渐增强。杜兰鼓励他适当提高售价，以提升盈利空间。起初方丹有些犹豫——多年来他已习惯于通过低价吸引顾客。但在杜兰的耐心解释下，他明白了合理定价与增加库存对利润的积极影响。于是，他改变了经营二十多年的习惯，将每次进货量从一两箱（12-24双）增加到四箱（44-56双），并重新制定了定价策略。
“她当时对我说：‘方丹先生，试着提高价格，同时增加一些库存。’”方丹笑着回忆，“结果我的利润率真的从40%提高到了75%。”
尤其让他受益匪浅的，是SBDC高级商业顾问兼讲师约翰·昂迪克所教授的资产负债表与现金流管理知识。这些内容让他对商业运营的战略与术语有了全新的理解。
“我以前完全不懂这些商业术语，”方丹坦言，“但参加这些课程真的让我开阔了眼界，对经营有了更整体的把握。”
“坦普尔大学为我打开了通向商业成长的大门，所以我向所有我认识的人推荐这里的资源，”他补充道，“我也希望能激励更多人，让他们相信：只要抓住机会，付出努力，就一定能够实现自己的目标。”
